УНИВАК (UNIVAC)

От UNIVAC до наши дни компютърната еволюция се разви с шеметна скорост. Компютрите от първо поколение използваха вакуумни лампи в тяхната конструкция. Следващото поколение използва много по-малкия и по-ефикасен транзистор.Всеки модерен цифров компютър до голяма степен представлява съвкупност от електронни превключватели. Тези превключватели се използват за представяне и управление на потока от единици информация, наречени битове – BInary digiТ. Тъй като в компютъра двоичното число се представя като включено и изключено състояние, това налага използването на надежден електронен превключвател. За тази цел първите електронни компютри използваха вакуумни лампи, които пораждаха редица проблеми. Типът лампа използван в ранните компютри, се нарича триод и е изобретена от Лий де Форест през 1906 г. Тя се състои от катод и плоча, разделени от управляваща решетка, като всичките са затворени в стъклена вакуумна тръба.Ефективността на вакуумната лампа като превключвател, обаче е ниска. Тя консумира голямо количество електрическа енергия, част от която се излъчва под формата на топлина. Това е представлявало значителен проблем при по-ранните системи. Освен това в по-големите системи средното време между отказите е около 2 часа.Изобретяването на транзистора, или полупроводника, е едно от най-важните събития, довели до революцията на персоналните компютри. Транзисторът е изобретен през 1947 г. и анонсиран през 1948 г. от инженерите Джон Бардийн и Уолтър Братън, работещи за Bell Laboratories. Няколко месеца по-късно Уилям Шокли, техен ко- лега от Bell Laboratories, изобретява планарния транзистор. Така тримата заедно си поделят Нобеловата награда за физика през 1956 г. за изобретяването на транзистора.Транзисторът, който по същество представлява полупроводников електронен превклчвател, замени значително по-неподходящата вакуумна лампа. Поради своите малки размери и значително по-ниска консумация на електрическа мощност, изградените от транзистори компютърни системи бяха по-малки, по-бързи и по-ефикасни от тези с вакуумни лампи.С преминаването от вакуумни лампи към транзистори започна тенденция към миниатюризация, която продължава и до днес. Днешните преносими лаптоп или палмтоп PC системи, захранвани от батерии, притежават по-голяма изчислителна мощност от много предишни компютри, които заемаха цели стаи и консумираха огромни количества електрическа енергия.

UNIVAC I (UNIVersal Automatic Computer I) е създаден от J. Presper Eckert и John Mauchly. UNIVAC e първия комерсиално достъпен компютър, за първи път използван през 1951 от Бюрото за преброяване на населението на САЩ, за в последвалите години от множество военни, комерсиални и академични институции в страната. Изчислителната му мощ от 1905 операции в секунда се е дължала на използваните 5200 електронни вакумни лампи, максималното количество данни съхранявано във вътрешната му памет е достигало до 1000 думи или 12000 знака. Тежал е 13 тона и заемал 35 кв.м. площ. Това е бил първия компютър използващ магнитни ленти за записване на информация, разполагал е с 10 модула с ленти съвместими един с друг. В добавка UNIVAC е бил първия компютър с буферна памет - докато в някоя от лентите се записват данни, другите остават свободни за изчисление на задачите и това доста увеличило изчислителната му мощ. За запис на данните са били използвани перфокарти, като за целта специално са създадени два конвертора - от магнитна лента към перфокарта и от карта към лента.